Els ratpenats. Introducció i morfologia.

Introducció

Els ratpenats (Chiroptera), també anomenats en català ratapinyades, ratapenades, muriacs, muricecs, voliacs o quiròpters,  són un ordre de mamífers.  Amb aproximadament 1.100 espècies,  els ratpenats representen aproximadament un 20% de totes les espècies de mamífers, cosa que els converteix en el segon ordre més gran d’aquesta classe per darrere dels rosegadors. Són els únics mamífers capaços de volar,  s’han estès gairebé arreu del món i han ocupat una varietat de nínxols ecològicsdiferents. Els ratpenats juguen un rol ecològic vital com a pol·linitzadors de flors, i també juguen un paper important en la dispersió de llavors. Moltes plantes tropicals depenen completament dels ratpenats. Els ratpenats tenen les potes anteriors transformades en ales i alguns es guien i cacen per ecolocalització.  Els ratpenats poden ser frugívors, insectívors o alimentar-se d’ocells i altres petits vertebrats. Alguns, com els vampirs, beuen sang.

Morfologia

Juntament amb els ocells i els ja extinguits pterosaures, els ratpenats són uns dels tres únics grups d’animals vertebrats capaços de volar. Per aconseguir-ho, han desenvolupat una sèrie de trets destinats a permetre el vol. Tret del polze, tots els dits estan particularment allargats, sostenint una fina membrana de pell, flexible i elàstica, que garanteix la sustentació. La membrana està formada per dues capes de pell que recobreixen una capa central de teixits innervats, vasos sanguinis i fibres musculars.